원자력 발전과 화력 발전의 가장 큰 차이점은 에너지원이다. 산업혁명 이후 전세계 전기 생산량의 대부분을 차지하고 있던 화력 발전은 석유나 석탄 등을 태워 발생하는 열로 물 등을 증발시켜 생기는 수증기의 압력을 통해 터빈을 돌려 전기를 생산한다. 원자력 발전도 수증기의 압력을 통해 터빈을 돌려 전기를 생산하는 원리는 같지만 원자로를 이용하여 열을 발생시킨다는 차이점이 있다. 원자로는 천연 우라늄을 가공하여 얻은 농축 우라늄의 핵분열 연쇄방응으로보터 열에너지를 얻는 장치를 말한다.
